Manapság bizony a briteknek jócskán van okuk inni. Az ideinek elvben pezsgőbontásos évnek kellett volna lennie, hiszen öt város versenyéből, Párizst is maga mögé utasítva, London került ki győztesen, ő rendezhette meg az olimpiát, és ez úgy hatott, mint egy hatalmas többséggel megnyert, a nemzet jövőjéről rendezett bizalmi szavazás.

A döntés azonban még 2005-ben, a gazdasági fellendülés csúcsán született. Ma a helyzet egészen más, és 2012 nem pezsgőbontásos év lesz, hanem annál sokkal keserűbb. A fellendülés már csak halványuló emlék. A 2008-as bankválságot gyorsan követte az euróválság, és bár Nagy-Britanniának megvan a saját valutája, nem tudja kivonna magát a hatása alól, mivel legfontosabb kereskedelmi partnerei az eurózóna tagjai.

 

A brit kormány az elsők között jelentette be, hogy az adósságválságból csak a kiadások drámai visszafogásával, szigorú önmegtartóztatással lehet. Következésképpen Nagy-Britannia gyorsan megtapasztalta e politika korlátait is, azt, hogy nem képes olyan szintű gazdasági aktivitást eredményezni, amely ki tudja ragadni az országot a recesszióból. A szigorú takarékoskodás rossz közhangulatot szült, amit az is táplált, hogy több mint 2,5 millió brit van munka nélkül, és 7 millióan csak "egy kis lépésre a nyomorúságtól", ahogy azt egy, a The Guardian által nemrég ismertetett felmérés megállapította.

Ilyen körülmények között sokan az italos üveg kínálta múló örömökhöz menekülnek. Végül is egy jól fejbe kólintó ital az, amit mindenki megengedhet magának. "Az elkölthető jövedelem növekedése és az árcsökkenés együttes hatására az alkohol jelenleg 44 százalékkal könnyebben megszerezhető, mint 1988-ban" - állapította meg az Alkoholizmussal Kapcsolatos Tanulmányok Intézetének egyik jelentése, amelyet a Newsweek amerikai hírmagazin idézett.

Nagy-Britanniában még sosem került kevesebbe lerészegedni, mint most, és egyre több brit választja a gondoktól való menekülésnek ezt a könnyű útját.

Theresa May belügyminiszter is beszélt fiataloknak arról az új keletű szokásáról, hogy jókora adag olcsó italt döntenek le, mielőtt hétvégén szórakozni indulnak. Prága, Budapest és más, a fapados légitársaságokkal olcsón elérhető európai nagyvárosok lakói elborzadva és értetlenül mesélnek az elegáns városközpontjaikban részegen botladozó és okádó britek bandáiról. Az Egyesült Királyság városainak tereit minden hétvégén összerondítják a részeg randalírozók. A kórházak sürgősségi ellátó részlegei zsúfolásig telnek. A májzsugorodás, amely korábban az ötven éven felüliek betegsége volt, lassan járványos méreteket ölt a fiatalok körében.

A túlzott szeszfogyasztás visszaszorításának szándékával a kormány olyan törvényt akar életbe léptetni, amely megemeli az alkoholos italok minimális árát. Egy kétliteres üveg erős almabor ára a jelenlegi 1,88 fontról 3,34-ra (hozzávetőleg 1160 forintnyi összegre) fog emelkedni, egy 7 decis vodkáé pedig 8,66 fontról 10,45-re. Az intézkedést gondosan kidolgozták: miközben jelentősen megnöveli a szupermarketekben vásárolt italok árát, valószínűleg nem lesz hatással a már most is igen komoly nyereségrátával dolgozó pubok áraira. A kormány tehát lényegében az olcsó italok törvényen kívül helyezésével akar véget vetni annak a jelenségnek, amely már nemzeti szégyenné vált. Ahhoz persze, hogy ez megtörténjen, a törvényt még el is kell fogadni.