Nem titok többé, hogy Lady Danbury egy időben inkább kötelességből, semmint kedvtelésből fogyasztott bordói vörösbort. A Délnyugat-Franciaországból, Bordeaux régióból származó borok ma is nagy népszerűségnek örvendenek az előkelő társaságban. Nos, ha igaz ez a házasság merlot, cabernet sauvignon és a cabernet franc szövetségéből jött létre, míg a néhai Lord inkább a rang szerelmese volt. Mi, angolok claretnek hívjuk a bordeaux-i bort, mely elnevezés remekül utal annak tiszta, visszafogott természetére — oly tulajdonságra, mely különösen kedveltté teszi az arisztokrácia körében. A hétköznapi vacsorákhoz is kiválóan illik a claret; úgy tartják, hogy az előkelő háztartások asztalán gyakran megjelenik a mindennapi étkezések során. Bevallom, saját, nehezebb fogásaim mellé magam is szívesen választom ezt a cuvée-t, hiszen remekül harmonizál a szigetország konyha ízvilágával.

 

 

A Buckingham-palota falai között nem a tánc és a társalgás zajlik leginkább, hanem azok a döntések születnek, melyek egy egész szezon sorsát képesek meghatározni. A Buckingham-házat III. György királyunk vásárolta meg Sarolta királynő számára, amelyben a borospincék a legrégebbi épületrészben vannak. Ha ugyan hihetünk a forrásoknak, Őfelsége ízlését nem csupán a társasági megjelenések, hanem a gondosan válogatott különlegességek is tükrözik: a legfinomabb édességek Európa számos vidékéről érkeznek az udvarba, sőt a „királyok bora, borok királya” sem kelt különösebb meglepetést azok körében, akik ismerik a királyi asztal kifinomultságát. Nem titok többé, hogy a Habsburg uralkodó fennhatósága alatt álló monarchiához tartozó Magyarország Tokaj vidékének eszenciája — a Vinum Tokajense Passum néven ismert különlegesség — egyes beszámolók szerint a patikákban is fellelhető. A Tokaji aszú, Kedves Olvasó, a legnemesebb borvidék ajándéka, mely ritkaságával és hírnevével vívta ki helyét az előkelő körökben. Az a szóbeszéd járja, hogy az aszúszemeket nem egyetlen alkalommal, hanem válogatva, kézzel gyűjtik össze, ahogyan az igazán kivételes dolgokhoz illik. Így aligha tekinthető meglepetésnek, hogy Őfelsége nem csupán ismeri, hanem alkalomadtán élvezi is e kivételes nedűket, melyek a királyi pincékben méltó helyet kaptak.

 

 

Nem áll módomban megerősíteni, ám az abc sorrendben elnevezett Bridgerton fivérek, Anthony, Benedict és Colin házasságkötésük előtt, olykor nem csupán a báltermek csillogását keresték fel, hanem olyan helyeket is, ahol a borok szabadabban folynak, s a viselkedés is kevésbé kötődik az illem szigorához. Az előkelő társaság szeme elől elrejtve olyan titkos, rövid életű viszonyok szövődnek, amelyek mellett a brandy, a sör és a portói sem marad érintetlen. Bár Portugáliából érkezik hozzánk, az angol társaság krémje mégis szinte nemzeti italaként tekint rá. Az a szóbeszéd járja, hogy az ital készítése során 77%-os alkohol tartalmú borpárlatot adnak a borhoz, mely az Alto Douro borvidék szőlőiből származik. Az új eljárás lényege, hogy a brandy-t az erjedő musthoz adják, így édesebbnek hat az likőr és légyott is.

 

 

Olybá tűnik, hogy a vacsorát megelőző pillanatokban gyakori vendég a sherry a Featherington hölgyek poharában, mintha e könnyed ital volna hivatott megnyitni az est további élvezeteit. E nemes, Spanyolország déli vidékeiről származó erősített bor nem hivalkodó, nem tolakodó, mégis kellően karakteres. Jerez de la Frontera környékén termő szőlőből készül, amely mustjához brandy-t adnak. E sorok írója megfigyelte, hogy angol felmenőink nem minden esetben boldogultak az ital eredeti nevének kiejtésével, így született meg az a rövidebb, ám annál maradandóbb elnevezés, melyet ma sherryként ismerünk.

 

 

Úgy hírlik, hogy Lady Violet Bridgerton és Lord Marcus Anderson a szezon utolsó báljának forgatagából csendesen elvonultak a télikert nyugalmasabb zugába. Gyanítható, Kedves Olvasó, hogy poharaikat a kifinomult madeira töltötte meg. Bár a magam részéről a szárazabb változatot részesítem előnyben, az újdonsült pár inkább a desszertbort választotta az esti csevejhez. E sorok írója eltöprengett azon is, milyen szerencse, hogy hazánk hajósai egykor Madeira szigetéről elhozták e borpárlattal erősített különlegességet, mely az idő és az utazás viszontagságait nem elszenvedi, hanem előnyére fordítja. Úgy tartják, hogy e különös bor a tengeri utazások során nyerte el végső karakterét, midőn a hőség és az idő nem megrontotta, hanem egyenesen nemesítette azt.

 

 

Kedves Olvasó, aligha kétséges, hogy a társaság életében nem csupán a szavak, hanem a poharak tartalma is jelentőséggel bír. Minden ital többet árul el a fogyasztójáról, mint azt első pillantásra gondolnánk. S míg a társaság tagjai gondosan ügyelnek arra, mit mondanak és miként viselkednek, a poharaik olykor őszintébben beszélnek helyettük. Az a mondás járja, hogy ahol a bor szabadon folyik, ott a titkok sem maradnak sokáig rejtve.

 

Amíg ezek napvilágra kerülnek, addig is maradok a poharaik legfigyelmesebb szemlélője,

Lady Whistledown