A japán whisky mintája a single malt skót whisky, bár van példa blended japán whiskyre is. Az árpamalátát égetőkemencében szárítják, nagyon kevés tőzeg adagolásával, a cefrét kisüsti módszerrel párolják. Hosszú ideig úgy gondolták, hogy a skót típusú whiskey, ha nem Skóciában készül, akkor sokkal gyengébb minőségű, mint az igazi, de vak kóstolással végrehajtott összehasonlítások azt mutatták, hogy nincs minőségbeli különbség, sőt néhány márka felülmúlhatja pontszámban skót megfelelőjét.