Az ízlelés az evolúció során kifejlődött érzékünk, mely segít abban, hogy potenciálisan tápláló ételeket fedezzünk fel, illetve megvédjük magunkat a mérgezésektől. Az csak hab a tortán, hogy a borkóstolásban is nagy hasznát vesszük. Az ember öt különböző alapízt képes érzékelni, ezek az édes, a sós, a savanyú, a keserű és az umami. Vannak azonban olyan nézetek, melyek szerint az umami nem önálló íz, csupán a másik négy kombinációjaként jelenik meg. Az édes és az umami jutalmat, a savanyú a lehetséges vitaminforrást, a sós az energiadús táplálékot, a keserű pedig a mérget szimbolizálja.